21 de setembro: Dia Mundial do Alzheimer

A perda de memória é um dos sinais da chegada da velhice. Quando nos esquecemos de algo, sempre ouvimos comentários como "está ficando velho? Você não se lembra de mais nada!". Porém, a constante amnésia pode ser o sintoma da doença de Alzheimer.

Em 21 de setembro, é celebrado o Dia Mundial do Alzheimer. A data, instituída pela Organização Mundial de Saúde (OMS), tem como objetivo alertar pacientes e familiares sobre os primeiros sinais da doença e os tratamentos adequados.

A causa específica que desenvolve este mal ainda não é conhecida pelos especialistas, mas a doença provoca a progressiva deterioração das funções cerebrais, afetando a memória, a fala, a consciência e a habilidade de se cuidar.

Pesquisadores já constataram que as alterações cerebrais aparecem muitos anos antes dos sintomas se manifestarem. Segundo a dra Sonia Maria Dozzi Brucki, coordenadora do Departamento Científico de Neurologia Cognitiva e do Envelhecimento, da Academia Brasileira de Neurologia (ABN), "o paciente pode ter algumas alterações cognitivas, mas ele ainda se mantém funcional no dia a dia, sem perceber que está desenvolvendo a doença".

Ao contrário do que pensamos, esta doença não se restringe à terceira idade. O público mais jovem também está sujeito, apesar de mais raro. Em geral, pessoas acima de 65 anos são mais suscetíveis.

"Cerca de 1 milhão de pessoas acima de 65 anos apresenta o quadro de demência. Dessas, 60% tem o Alzheimer", explica a dra Sonia.

Diagnóstico

– Normalmente, o paciente procura um médico quando começa a se incomodar com a falha na memória. A partir daí, o neurologista investiga, através de exames, se há realmente um declínio da cognição. Com a confirmação, alguns exames são fundamentais para afastar outras causas de demência, tais como de sangue (avaliando a função tireoidiana, a vitamina B12, a função renal e a hepática), para investigar se a causa é passível de tratamento.

Também devem ser solicitadas a tomografia ou ressonância magnética, para afastar qualquer possibilidade de tumor ou acidente vascular cerebral, ou outras lesões intracerebrais.

De acordo com a dra Sonia Brucki, "se os exames de sangue não constatarem nenhum resultado alterado, e na tomografia ou ressonância apontar uma atrofia nas regiões temporais, é provável que o paciente tenha um quadro degenerativo. Dependendo dos sintomas, como a perda de memória progressiva, o diagnóstico pode ser o Alzheimer".

Sintomas

– A principal característica é o déficit da memória e a perda da velocidade de raciocínio. Realizar atividades, que antes eram consideradas "simples", torna-se cada vez mais complicado. A pessoa passa a ter dificuldades em memorizar nomes e experiências recentes.

No início do quadro, os sintomas são mais leves, e o paciente ainda pode se dedicar aos afazeres diários com certa independência. Contudo, com a evolução do déficit da memória e de outras funções, a pessoa perde a capacidade de cuidar de tarefas do dia a dia e com a evolução, até de si própria, até atingir um ponto em que necessitará de auxílio 24 horas por dia.

A doença não pode ser evitada

– O Alzheimer não pode ser evitado, mas é muito importante que as pessoas fiquem atentas aos sintomas, pois há a possibilidade de protelar a evolução da doença quando diagnosticada ainda no início.

"Devemos nos manter ativos, realizando atividades físicas e intelectuais para retardar o seu aparecimento. Além disso, é essencial que haja o controle dos fatores de risco para as doenças vasculares, como a diabetes, hipertensão e colesterol", diz a dra Sonia.

Tratamento

– Alguns medicamentos podem ser receitados pelo médico, conforme cada caso. No Brasil, alguns deles estão disponíveis através do sistema público.

Estes medicamentos aliviam os sintomas e podem retardar a evolução da doença, mas os melhores resultados são obtidos quando administrados na fase precoce.

"O tratamento público é muito bom. Qualquer paciente pode solicitar a documentação, que deverá ser preenchida pelo médico, para receber os remédios pelo governo. E mesmo o medicamento pago está mais barato atualmente. Em geral, se gasta por volta de 90 a 100 reais por mês de medicação específica", conta a neurologista.